Hirvonen, 27 ans, vainqueur cette année en Norvège, menait vendredi soir avec 10 secondes 9/10 d'avance sur Loeb. Le triple champion du monde français est, pour l'instant, le principal bénéficiaire de l'abandon de Grönholm. Son grand rival est parti à la faute dans l'ES4 (Rikubetsu 1), longue de 2,7 km seulement, alors qu'il venait de prendre la tête du rallye après l'ES3.

 

Encerclé par les Finlandais en Ford, Loeb avait l'intention d'assurer les points d'une deuxième place, sans prendre trop de risques, a indiqué Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport. D'autant qu'il n'était pas complètement à l'aise et confiant dans le comportement de sa C4, a-t-il avoué à la pause de midi.

L'abandon de Grönholm, son premier en 2007, relance complètement Loeb dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Grönholm avait fini dans le Top 4 des 13 premiers rallyes de la saison (dont 5 victoires). Loeb (7 victoires) a terminé 14e en Norvège puis abandonné en Sardaigne, alors qu'il était en tête, perdant à chaque fois un maximum de points.