570 équipages prendront le départ du Lisbonne-Dakar (5-20 janvier) pour se frotter à un "océan de sable" selon Etienne Lavigne.

 

Avec un kilométrage porté à 9.273 km dont 5.736 de spéciales chronométrées (1.500 de plus que l'an dernier), le Dakar, qui évite cette année de passer par le Mali où deux étapes avaient d être annulées en 2007 pour des raisons de sécurité, renoue avec la tradition: le Sahara et ses dunes à franchir.

Les concurrents, après deux spéciales au Portugal pour la mise en bouche, passeront quatre jours au Maroc, sur des pistes rocailleuses et cassantes, et sept jours en Mauritanie, dont une journée de repos le 13 janvier à Nouakchott, dans un "océan de dunes ", soit deux à trois fois plus qu'en 2007. L'entrée au Sénégal se fera par Saint-Louis et l'arrivée au Lac rose à Dakar, pour la 15e et dernière étape, un dimanche.

 

Quelque 245 motos, 20 quads, 205 autos et 100 camions se sont inscrits dès juin pour participer à l'aventure. Soit 60 véhicules de plus qu'en 2007. "Nous avons dû faire une sélection sur dossier. Ce n'est plus le principe du premier arrivé, premier servi, et on ne verra plus de 2 CV sur le Dakar ", affirme Etienne Lavigne, fier de voir son épreuve s'internationaliser avec 50 nations représentées dont deux motards chinois avec des motos "made in China"