Le 30e Rallye Dakar, qui devait partir samedi de Lisbonne, a été annulé pour des raisons de sécurité, a annoncé vendredi l'organisateur ASO. Amaury Sport Organisation précise que cette décision a été prise après l'assassinat de quatre touristes français, abattus près d'Aleg (255km au sud-est de Nouakchott) par des islamistes présumés le 24 décembre, et après "des menaces directes lancées contre la course par des mouvances terroristes".

Huit étapes du rallye étaient prévues en Mauritanie, un pays où la France avait "fortement" déconseillé jeudi à ses ressortissants de se rendre après le drame d'Aleg. "C'est un coup dur parce que c'est une épreuve que nous diffusons chaque année et sur laquelle nous misons chaque année beaucoup, qui est une belle compétition", a commenté Daniel Bilalian, le patron des sports de France-Télévisions, sur Europe-1.

L'annulation de l'édition 2008 "ne remet pas en cause l'avenir du Dakar", assurent les organisateurs. "Proposer, dès 2009, une nouvelle aventure à tous les passionnés du rallye-raid est un défi qu'ASO saura relever dans les mois qui viennent, fidèle à son engagement et à sa passion pour le sport", disent-ils dans un communiqué.

Côté mauritanien, on disait ne pas bien comprendre cette annulation, assurant que "toutes les garanties avaient été données" à ASO et disant ne pas être au courant de menaces particulières. Côté français, le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner a qualifié de "sage" une décision prise "dans un contexte de sécurité insuffisant".

C'est la première fois que l'épreuve est totalement annulée. En janvier 2000, les organisateurs, avertis d'un risque d'attentat du GIA algérien, avaient annulé les étapes prévues au Niger, organisant un pont aérien pour poursuivre l'aventure en Libye.

C'est la première fois que l'épreuve est totalement annulée. En janvier 2000, les organisateurs, avertis d'un risque d'attentat du GIA algérien, avaient annulé les étapes prévues au Niger, organisant un pont aérien pour poursuivre l'aventure en Libye. L'an passé, des menaces du GPSC (Groupe salafiste pour la prédication et le combat) algérien, aujourd'hui fondu au sein d'Al-Qaïda au Maghreb islamique, avaient contraint les organisateurs à annuler les deux étapes prévues au Mali.

"Que voulez-vous qu'on fasse? A partir du moment où il y a une recommandation du gouvernement, il n'y a pas d'autre solution", a commenté sur France-3 Jean-Louis Schlesser, double vainqueur de l'épreuve qui devait prendre le départ avec le dossard 309.