Marcus Grönholm, leader du Championnat du monde des rallyes au départ du rallye du Japon, a abandonné vendredi à cause d'une sortie de route dans la 4e épreuve spéciale, sa Ford Focus étant trop abîmée, et Sébastien Loeb (Citroën C4) était 2e après 7 spéciales.

Cet abandon de Grönholm relance complètement Loeb, triple champion du monde en titre, dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Au départ de ce rallye du Japon, Grönholm avait quatre points d'avance sur Loeb et une victoire du Français lui en rapporterait dix.

Après le Japon, il ne restera plus que deux rallyes avant la fin de la saison et la retraite sportive de Grönholm