Histoire du Col du Tourmalet

Le Col du Tourmalet est le plus haut col routier des Pyrénées situé entièrement en France (2 114 m).
Ses coordonnées géographiques sont 42° 55' N, 0° 09' E. Il s'agit d'un col de transfluence d'origine glaciaire.
Il est dominé par le pic du Midi de Bigorre au nord (2 872 m) et au sud par le Pic d'Espade (2 467m).
Il permet de relier les hautes vallées de l'Adour (Bagnères-de-Bigorre / Campan / La Mongie) à l'est et du gave de Pau à l'ouest (Luz-Saint-Sauveur / Barèges).
Il est en général fermé à la circulation début décembre et rouvert vers début juin.

Origine du nom: Tourmalet signifie « mauvais détour ».

Bien avant que les cyclistes se lancent à l'assaut des cols Pyrénéens, le Tourmalet faisait déjà parler de lui.
Parcouru de tout temps par les bergers, les pèlerins ou les colporteurs, il obtient ses lettres de noblesse en 1675. Mme de Maintenon, franchit le Col pour la première fois en chaise à porteurs. La route de la vallée des Gaves, de Luz à Barèges étant très dangereuse et coupée par une crue, il ne reste plus que cette solution pour aller "prendre les eaux" à Barèges afin de soigner le Duc de Maine.
Il faudra attendre 1736 pour qu'une route sûre relie Barèges à Luz.

La modernisation du chemin qui passe au col attend le milieu du XIXe siècle: La route thermale, une étape qui marque l'histoire et le début d'une grande aventure dans les Pyrénées. Elle est inaugurée le 30 août 1864, au sommet du Col. Les travaux avaient été financés par Napoléon III en 1859.
Raymond de Carbonière, célèbre botaniste, fut un fidèle visiteur en 1874, lorsqu'il se rendait au Pic du Midi, site déjà très convoité par la science.