Gestion électronique standard signifiant la fin de l'anti patinage, boîte de vitesses pour quatre meetings et nouvelles qualifications figurent parmi les nouveautés 2008.

RÈGLEMENT TECHNIQUE

Article 5 : moteur. La FIA étend le périmètre d'homologation des pièces du moteur. Homologuer le moteur ainsi que ses accessoires lui permet d'empêcher les écuries de consacrer des budgets importants à des domaines qui n'apportent qu'un gain minimum, comme les pompes à essence. Par ailleurs, "les concurrents pourront effectuer le premier changement de V8 de la saison sans risquer de sanction". Cette possibilité ne pourra toutefois pas être utilisée comme un joker puisque la casse du moteur devra être réelle. Les moteurs doivent toujours durer deux Grands Prix.

Article 8.2 : un boîtier électronique unique."Tous les composants du moteur et de la boîte de vitesse, y compris l'embrayage, le différentiel et tous les activateurs associés doivent être contrôlés par un boîtier électronique qui a été fabriqué par un fournisseur désigné par la FIA, selon les spécifications dictées par la FIA". L'adoption de ce boîtier électronique standard appelé "Secu" (Standard Electronic Control Unit), produit par McLaren, signifie la disparition des aides au pilotage comme l'anti-patinage ou la gestion électronique du frein-moteur. Cela coûtera en moyenne quatre dixièmes de seconde au tour.

Article 13.1.1 : cockpit amélioré. Une nouvelle protection latérale du cockpit, un peu plus haute que la précédente, permettra de réduire les risques de blessure si une voiture passe par-dessus une autre, comme lors du Grand Prix d'Australie 2007.

Article 19.4.5 : carburant bio."Un minimum de 5,75 % du carburant utilisé doit comporter des éléments issus de sources biologiques". Cette mesure anticipe de deux ans la norme qui sera appliquée aux voitures de série à partir de 2010.

RÈGLEMENT SPORTIF

Article 28.1 : disparition des voitures de réserve."Chaque concurrent ne pourra avoir plus de deux voitures disponibles pour son usage à n'importe quel moment de l'événement". Les voitures de réserve disparaîtront donc des garages en 2008, une mesure de plus destinée à réduire les coûts. Les écuries apporteront donc un châssis de moins que précédemment sur les courses (trois contre quatre auparavant).

Article 28.6 : boîtes de vitesse. Les boîtes de vitesse devront dorénavant durer quatre Grands Prix. "Si un pilote devait utiliser une boîte de vitesse de remplacement, il serait rétrogradé de cinq places sur la grille de départ." Cette mesure ne s'applique plus en cas d'abandon sur une course : la boîte peut alors être changée avant le Grand Prix suivant sans pénalisation. Par ailleurs les rapports de boîte peuvent être changés une fois par week-end afin d'être adaptés aux spécificités de chaque circuit.

Article 29.1 : carburant à la fin des qualifications."Il ne sera pas autorisé d'ajouter ou d'ôter du carburant à toute voiture participant à Q3 (la troisième phase des qualifications) entre le départ de Q3 et le départ de la course". Ce changement va certainement encourager les équipes à raccourcir leur premier relais en course.

Article 33 : redécoupage de l'heure des qualifications. L'heure de qualifications, en général la veille de la course de 14h00 à 15h00, est redécoupée, de manière surtout à éviter les tours auparavant destinés à simplement brûler du carburant au début de la Q3. Ainsi, toutes les voitures seront en piste dans la première phase (Q1) entre 14h00 et 14h20. Seules les 16 meilleures voitures prendront ensuite part à la deuxième phase de qualifications (Q2), de 14h27 à 14h42. Enfin, les 10 meilleures se disputeront la pole position dans la Q1, de 14h50 à 15h00. Ce nouveau format en 20-15-10 minutes devrait accroître la tension avec chaque fois moins de temps pour établir un temps compétitif.

Le Dakar et l'Afrique, c'est terminé. Au moins provisoirement. Après l'annulation de l'édition 2008 pour causes de menaces terroristes, notamment en Mauritanie, les organisateurs du célèbre rallye-raid ont travaillé vite, et réactivé des contacts initiés il y a près de deux ans en Amérique du Sud.

Le Dakar 2009 aura donc lieu en Argentine et au Chili, aux dates désormais habituelles, c'est-à-dire les deux premières semaines de janvier. Au programme des concurrents, une boucle de 9 000 kilomètres qui partira de Buenos Aires avant d'y revenir.

Avant de revoir la capitale argentine, les participants auront couvert 6 000 kilomètres de secteur chronométré en passant par le désert d'Atacama ou par la Patagonie, à des altitudes supérieures à 3 000 mètres. Le tout parfois dans une véritable fournaise, plus chaude encore qu'en Afrique, été austral oblige.

Kimi Räikkönen a effectué ses premiers tours sur un circuit dans la peau d'un champion du monde. Le Finlandais a en effet réalisé une première séance d'essais dans sa monoplace Ferrari, mardi sur le circuit de Jerez. Sous un beau soleil et par un temps frais, Räikkönen a réalisé le quatrième temps de la première journée d'essais privés de la dernière séance de l'année, à laquelle n'assistait ni Fernando Alonso, ni Lewis Hamilton, pourtant attendu sur le circuit espagnol mercredi.

Les résultats des essais privés de vendredi :

1 . N.Heidfeld (BMW Sauber) 1'19''042 - 78 tours

2 . J.Button (Honda) 1'19''155 (+ 0''113 ) - 70 tours

3 . P.de la Rosa (McLaren Mercedes) 1'19''712 (+ 0''670 ) - 48 tours

4 . K.Räikkönen (Ferrari) 1'20''063 (+ 1''021 ) - 78 tours

5 . N.Piquet (Renault) 1'20''366 (+ 1''324 ) - 67 tours

Le pilote français Sébastien Loeb (Citroën C4) conserve la tête du Rallye d'Irlande, 15e manche du championnat du monde, au soir de la 2e étape samedi. L'équipage Loeb-Elena a porté son avance à 59"3 sur, le deuxième, Dani Sordo (Citroën C4). Le Finlandais Latvala (Ford Focus),occupe la 3e place du classement général à plus de deux minutes du leader. Quatre spéciales sont au programme de l'étape 3, courue dimanche.

Peut-on évoquer une balade irlandaise pour définir la performance de Sébastien Loeb ? Certes le champion du monde en titre a, samedi, survolé la deuxième étape en remportant quatre des six spéciales, mais les conditions météo - pluie intense - n'ont en rien facilité la tâche du pilote français, ni celle de ses rivaux.

Le directeur de Citroën Sport, Guy Fréquelin, prendra sa retraite à la fin du championnat du monde WRC 2007. Vice-champion du monde des pilotes de rallye en 1981 sur Talbot Lotus, Guy Fréquelin rejoint Citroën Sport en 1989, équipe qu'il mène au titre de champion du monde en 2003, 2004 et 2005.

La marque aux chevrons a, d'ores et déjà, annoncé son successeur, il s'agit d'Olivier Quesnel. L'actuel directeur général du groupe de presse Hommell, prendra ses nouvelles fonctions le 1er janvier 2008. Il sera toutefois présent auprès de l'équipe dès le 16 novembre prochain lors du rallye d'Irlande, avant dernière épreuve du championnat du monde des rallyes 2007.  

Il n'y avait plus de nom en face de la case "chef designer" dans l'organigramme du BMW Sauber F1 Team depuis le départ de Jorg Zander pour le Honda Racing F1 Team, courant 2007. Pendant des mois, l'équipe de Mario Theissen a prospecté tous azimuts, y compris à travers des petites annonces dans la presse sportive, et a finalement identifié l'homme de la situation. Il s'agit de Christoph Zimmermann.

Après les sorties de piste de Marcus Gronholm et de Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen en a profité pour remporter le rallye du JaponLe Finlandais Mikko Hirvonen a remporté le rallye du Japon au volant de sa Ford Focus. Il devance l’Espagnol Dani Sordo sur Citroën et le Norvégien Henning Solberg sur Ford Focus.  

Rageant !

Sébastien Loeb n'a pas su saisir l'opportunité qui lui était donnée de ravir les commandes du championnat du monde à son rival finlandais. Le pilote alsacien, jusqu'alors deuxième du rallye nippon, a dû jeter l'éponge ce samedi après une sortie de route dans le 13e chrono. Une spéciale maudite pour les têtes d'affiche puisque Jari-Matti Latvala, troisième, a également abandonné, ouvrant ainsi à Mikko Hirvonen une voie royale.


Ford-Citroën, la bataille continue

Hirvonen, 27 ans, vainqueur cette année en Norvège, menait vendredi soir avec 10 secondes 9/10 d'avance sur Loeb. Le triple champion du monde français est, pour l'instant, le principal bénéficiaire de l'abandon de Grönholm. Son grand rival est parti à la faute dans l'ES4 (Rikubetsu 1), longue de 2,7 km seulement, alors qu'il venait de prendre la tête du rallye après l'ES3.

 

Encerclé par les Finlandais en Ford, Loeb avait l'intention d'assurer les points d'une deuxième place, sans prendre trop de risques, a indiqué Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport. D'autant qu'il n'était pas complètement à l'aise et confiant dans le comportement de sa C4, a-t-il avoué à la pause de midi.

L'abandon de Grönholm, son premier en 2007, relance complètement Loeb dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Grönholm avait fini dans le Top 4 des 13 premiers rallyes de la saison (dont 5 victoires). Loeb (7 victoires) a terminé 14e en Norvège puis abandonné en Sardaigne, alors qu'il était en tête, perdant à chaque fois un maximum de points.

Marcus Grönholm, leader du Championnat du monde des rallyes au départ du rallye du Japon, a abandonné vendredi à cause d'une sortie de route dans la 4e épreuve spéciale, sa Ford Focus étant trop abîmée, et Sébastien Loeb (Citroën C4) était 2e après 7 spéciales.

Cet abandon de Grönholm relance complètement Loeb, triple champion du monde en titre, dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Au départ de ce rallye du Japon, Grönholm avait quatre points d'avance sur Loeb et une victoire du Français lui en rapporterait dix.

Après le Japon, il ne restera plus que deux rallyes avant la fin de la saison et la retraite sportive de Grönholm