Jari-Matti Latvala monte sur la plus haute marche d'un podium WRC à 22 ans

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Jari-Matti Latvala : Deuxième rallye chez Ford et première victoire. Le Finlandais a impressionné en Scandinavie. Marcus Grönholm n'est pas encore remplacé mais Mikko Hirvonen, désigné pilote numéro 1, va devoir corriger le tir au Mexique. Surtout si les dirigeants donnent carte blanche à la jeune recrue comme ce fut le cas en Suède

Le 30e Rallye Dakar, qui devait partir samedi de Lisbonne, a été annulé pour des raisons de sécurité, a annoncé vendredi l'organisateur ASO. Amaury Sport Organisation précise que cette décision a été prise après l'assassinat de quatre touristes français, abattus près d'Aleg (255km au sud-est de Nouakchott) par des islamistes présumés le 24 décembre, et après "des menaces directes lancées contre la course par des mouvances terroristes".

Huit étapes du rallye étaient prévues en Mauritanie, un pays où la France avait "fortement" déconseillé jeudi à ses ressortissants de se rendre après le drame d'Aleg. "C'est un coup dur parce que c'est une épreuve que nous diffusons chaque année et sur laquelle nous misons chaque année beaucoup, qui est une belle compétition", a commenté Daniel Bilalian, le patron des sports de France-Télévisions, sur Europe-1.

L'annulation de l'édition 2008 "ne remet pas en cause l'avenir du Dakar", assurent les organisateurs. "Proposer, dès 2009, une nouvelle aventure à tous les passionnés du rallye-raid est un défi qu'ASO saura relever dans les mois qui viennent, fidèle à son engagement et à sa passion pour le sport", disent-ils dans un communiqué.

Côté mauritanien, on disait ne pas bien comprendre cette annulation, assurant que "toutes les garanties avaient été données" à ASO et disant ne pas être au courant de menaces particulières. Côté français, le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner a qualifié de "sage" une décision prise "dans un contexte de sécurité insuffisant".

C'est la première fois que l'épreuve est totalement annulée. En janvier 2000, les organisateurs, avertis d'un risque d'attentat du GIA algérien, avaient annulé les étapes prévues au Niger, organisant un pont aérien pour poursuivre l'aventure en Libye.

C'est la première fois que l'épreuve est totalement annulée. En janvier 2000, les organisateurs, avertis d'un risque d'attentat du GIA algérien, avaient annulé les étapes prévues au Niger, organisant un pont aérien pour poursuivre l'aventure en Libye. L'an passé, des menaces du GPSC (Groupe salafiste pour la prédication et le combat) algérien, aujourd'hui fondu au sein d'Al-Qaïda au Maghreb islamique, avaient contraint les organisateurs à annuler les deux étapes prévues au Mali.

"Que voulez-vous qu'on fasse? A partir du moment où il y a une recommandation du gouvernement, il n'y a pas d'autre solution", a commenté sur France-3 Jean-Louis Schlesser, double vainqueur de l'épreuve qui devait prendre le départ avec le dossard 309.

En assurant la troisième place du rallye de Grande-Bretagne dimanche, Sébastien Loeb est sacré champion du monde WRC pour la quatrième année consécutive. Le Français égale le record historique de Tommi Mäkinen.

                        

Le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) a été sacré champion du monde pour la 4e année consécutive à l'issue du 75e rallye de Grande-Bretagne, dernière manche du championnat du monde WRC, remporté par le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus).

Vainqueur cette saison de 8 rallyes sur 16, Loeb termine le championnat avec quatre points d'avance sur le Finlandais Markus Grönholm, 2e du Grand Prix. Il rejoindre dans la légende du rallye moderne, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen, le seul avant Loeb à avoir réussi l'exploit d'enchaîner quatre titres d'affilée, de 1996 à 1999 sur Mitsubishi. A Cardiff, Hirvonen remporte lui sa quatrième victoire d'Hirvonen dans un rallye WRC, après l'Australie l'an dernier, la Norvège et le Japon cette saison.

Le pilote français Sébastien Loeb (Citroën C4) conserve la tête du Rallye d'Irlande, 15e manche du championnat du monde, au soir de la 2e étape samedi. L'équipage Loeb-Elena a porté son avance à 59"3 sur, le deuxième, Dani Sordo (Citroën C4). Le Finlandais Latvala (Ford Focus),occupe la 3e place du classement général à plus de deux minutes du leader. Quatre spéciales sont au programme de l'étape 3, courue dimanche.

Peut-on évoquer une balade irlandaise pour définir la performance de Sébastien Loeb ? Certes le champion du monde en titre a, samedi, survolé la deuxième étape en remportant quatre des six spéciales, mais les conditions météo - pluie intense - n'ont en rien facilité la tâche du pilote français, ni celle de ses rivaux.

Le directeur de Citroën Sport, Guy Fréquelin, prendra sa retraite à la fin du championnat du monde WRC 2007. Vice-champion du monde des pilotes de rallye en 1981 sur Talbot Lotus, Guy Fréquelin rejoint Citroën Sport en 1989, équipe qu'il mène au titre de champion du monde en 2003, 2004 et 2005.

La marque aux chevrons a, d'ores et déjà, annoncé son successeur, il s'agit d'Olivier Quesnel. L'actuel directeur général du groupe de presse Hommell, prendra ses nouvelles fonctions le 1er janvier 2008. Il sera toutefois présent auprès de l'équipe dès le 16 novembre prochain lors du rallye d'Irlande, avant dernière épreuve du championnat du monde des rallyes 2007.  

Après les sorties de piste de Marcus Gronholm et de Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen en a profité pour remporter le rallye du JaponLe Finlandais Mikko Hirvonen a remporté le rallye du Japon au volant de sa Ford Focus. Il devance l’Espagnol Dani Sordo sur Citroën et le Norvégien Henning Solberg sur Ford Focus.  

Rageant !

Sébastien Loeb n'a pas su saisir l'opportunité qui lui était donnée de ravir les commandes du championnat du monde à son rival finlandais. Le pilote alsacien, jusqu'alors deuxième du rallye nippon, a dû jeter l'éponge ce samedi après une sortie de route dans le 13e chrono. Une spéciale maudite pour les têtes d'affiche puisque Jari-Matti Latvala, troisième, a également abandonné, ouvrant ainsi à Mikko Hirvonen une voie royale.


Ford-Citroën, la bataille continue

Hirvonen, 27 ans, vainqueur cette année en Norvège, menait vendredi soir avec 10 secondes 9/10 d'avance sur Loeb. Le triple champion du monde français est, pour l'instant, le principal bénéficiaire de l'abandon de Grönholm. Son grand rival est parti à la faute dans l'ES4 (Rikubetsu 1), longue de 2,7 km seulement, alors qu'il venait de prendre la tête du rallye après l'ES3.

 

Encerclé par les Finlandais en Ford, Loeb avait l'intention d'assurer les points d'une deuxième place, sans prendre trop de risques, a indiqué Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport. D'autant qu'il n'était pas complètement à l'aise et confiant dans le comportement de sa C4, a-t-il avoué à la pause de midi.

L'abandon de Grönholm, son premier en 2007, relance complètement Loeb dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Grönholm avait fini dans le Top 4 des 13 premiers rallyes de la saison (dont 5 victoires). Loeb (7 victoires) a terminé 14e en Norvège puis abandonné en Sardaigne, alors qu'il était en tête, perdant à chaque fois un maximum de points.

Marcus Grönholm, leader du Championnat du monde des rallyes au départ du rallye du Japon, a abandonné vendredi à cause d'une sortie de route dans la 4e épreuve spéciale, sa Ford Focus étant trop abîmée, et Sébastien Loeb (Citroën C4) était 2e après 7 spéciales.

Cet abandon de Grönholm relance complètement Loeb, triple champion du monde en titre, dans sa course à une quatrième couronne consécutive. Au départ de ce rallye du Japon, Grönholm avait quatre points d'avance sur Loeb et une victoire du Français lui en rapporterait dix.

Après le Japon, il ne restera plus que deux rallyes avant la fin de la saison et la retraite sportive de Grönholm